Sucralosa: qué es, si es segura y qué dice la ciencia

La sucralosa es el edulcorante sin calorías más usado del mundo y también uno de los más discutidos en redes. Buena parte de esa discusión mezcla dos preguntas que conviene separar: si es segura, que es una pregunta regulatoria con décadas de evidencia detrás, y si conviene usarla como estrategia para bajar de peso, que es una pregunta distinta y con una respuesta bastante menos rotunda.

La sucralosa se fabrica a partir del azúcar de mesa. En el proceso se reemplazan tres grupos de la molécula de sacarosa por átomos de cloro, y ese cambio produce dos efectos simultáneos. El primero es que se vuelve unas 600 veces más dulce, así que basta una cantidad mínima para endulzar. El segundo es que el cuerpo deja de reconocerla como combustible: la mayor parte atraviesa el tubo digestivo sin absorberse y se elimina sin metabolizar.

De ahí salen sus dos propiedades prácticas. No aporta calorías y no eleva la glucosa en sangre, razón por la cual figura entre los edulcorantes de elección en productos para personas con diabetes. A diferencia de otros edulcorantes, además, resiste bien el calor y los cambios de pH, lo que permite usarla en bebidas ácidas y en productos que pasan por procesos térmicos.

La FDA de Estados Unidos aprobó la sucralosa en 1998 después de revisar más de cien estudios de seguridad. La EFSA la mantiene autorizada en la Unión Europea, y el comité conjunto de expertos de la FAO y la OMS, conocido como JECFA, fijó una ingesta diaria admisible de 15 miligramos por kilo de peso corporal al día. Esa cifra es el límite que una persona podría consumir todos los días de su vida sin riesgo apreciable, y ya incluye un factor de seguridad amplio sobre la dosis sin efectos observados en los estudios.

Conviene dimensionar ese número. Una persona de 70 kilos tendría que consumir más de un gramo de sucralosa pura al día para acercarse al límite. Como la sucralosa endulza 600 veces más que el azúcar, un gramo equivale al dulzor de unos 600 gramos de azúcar. Las cantidades que aporta una bebida funcional están varios órdenes de magnitud por debajo de ese umbral.

En 2023 la OMS publicó una guía que recomienda no usar edulcorantes sin azúcar como estrategia de control de peso a largo plazo. El titular corrió más rápido que el contenido, así que vale precisar tres cosas. La recomendación es condicional, la categoría más baja de certeza que usa la organización. No se refiere solo a la sucralosa sino a todos los edulcorantes no calóricos como grupo. Y no es una alerta de seguridad: no cambia el estatus regulatorio de ninguno ni contradice las evaluaciones de la FDA, la EFSA o el JECFA.

Lo que la guía observa es que sustituir azúcar por edulcorantes, por sí solo, no muestra beneficios sostenidos sobre el peso corporal en el largo plazo. Es un hallazgo sobre estrategias de pérdida de peso, no sobre toxicidad. La lectura razonable es que un edulcorante te ahorra el azúcar de una bebida, y eso es real, pero no reemplaza a un patrón alimentario.

Sería incompleto presentar el tema como cerrado. Hay líneas de investigación abiertas sobre el efecto de los edulcorantes no calóricos en la microbiota intestinal y sobre la respuesta metabólica a estímulos dulces sin aporte energético. Los resultados son heterogéneos y buena parte proviene de estudios en animales o con dosis muy superiores al consumo habitual. Es un campo activo, y decirlo es más honesto que declarar el asunto resuelto en cualquiera de las dos direcciones.

Lo contamos así de directo porque quien compara etiquetas lo va a encontrar de todos modos. Si prefieres una fórmula endulzada únicamente con estevia, ese lugar lo ocupan ZenPop® Original y ZenPop® Focus, y no hay ningún problema en decirlo.